衛(wèi)星電視廣播系統(tǒng)的工作原理是：電視節(jié)目由電視臺通過衛(wèi)星地面發(fā)射站，用定向天線通過上行頻率（f1）向太空中的衛(wèi)星發(fā)射電視信號，衛(wèi)星轉發(fā)器接收到來自地面的電視信號后，經過放大、變換等一系列處理，再用下行頻率（f2）向地面服務區(qū)轉發(fā)電視信號。這樣，服務區(qū)眾多的地面衛(wèi)星接收站便可接收到電視臺發(fā)出的電視節(jié)目。通常一顆衛(wèi)星上裝有24個以上的轉發(fā)器，每個轉發(fā)器可以轉發(fā)一套模擬電視節(jié)目或4～10套經數字視頻壓縮的電視節(jié)目。

目前世界各國衛(wèi)星電視廣播普遍采用C頻段（3.7～4.2GHz）和KU頻段（11.7～12.75GHz）。由于C頻段是和地面通信業(yè)務共用的，所以為了避免衛(wèi)星電視信號對地面通信業(yè)務的干擾，衛(wèi)星發(fā)射到地面的功率通量密度受到限制，為保證接收圖象質量，通常采用口徑為1.80～3.0m的接收天線。KU頻段的特點是頻率高、頻率范圍寬、信道容量大，是衛(wèi)星電視廣播的優(yōu)選頻段。衛(wèi)星發(fā)射KU頻段到地面，其功率通量密度不受限制。加上信號波長短，同樣口徑天線的增益要比C頻段高，因而采用較小口徑的天線（0.5～1.2m）就能獲得滿意的圖象，這也是世界各國衛(wèi)星電視廣播的發(fā)展方向。

為了充分利用頻段內的無線電頻率，防止相互干擾，每個頻段又分成若干頻道。如果不采用數字視頻壓縮技術，由于每兩個相鄰頻道之間的信號頻帶就相互重疊，形成相互干擾。因此，鄰國或相鄰地區(qū)之間，常采用不同頻道和不同極化方式進行衛(wèi)星電視廣播，以削弱相鄰頻道之間的相互干擾。