猶抱琵琶半遮面的蘋果造車，終于有了新進展。日前，彭博社消息稱，已經(jīng)在福特汽車工作了30多年的資深工程師Desi Ujkashevic已離開福特，并選擇加入蘋果公司從事蘋果汽車項目。
據(jù)悉，Desi Ujkashevic在安全系統(tǒng)、工程設(shè)計、車身內(nèi)部工程等方面擁有豐富的專業(yè)知識，包括實現(xiàn)成本、利潤、質(zhì)量和時間目標。也曾擔任福特汽車安全工程辦公室的全球總監(jiān)，參與過福特Escape、Explorer、Fiesta和Focus的開發(fā)，此外她還從事電動汽車開發(fā)工作。
過去幾年，蘋果公司一直定期從福特和其他汽車公司招聘，以開發(fā)全自動駕駛汽車。而蘋果汽車項目一直面臨著領(lǐng)導人問題，因此蘋果的目標也發(fā)生了數(shù)次轉(zhuǎn)變，此次Desi Ujkashevic的加入可以幫助其電動汽車開發(fā)保駕護航。
蘋果公司希望蘋果汽車比特斯拉和Waymo的汽車更安全，并配備備用系統(tǒng)以避免駕駛系統(tǒng)故障。最新消息稱，蘋果可能委托其長期合作伙伴鴻海負責蘋果汽車的組裝生產(chǎn)，而蘋果汽車仍將按計劃于2024年年底或2025年發(fā)布。
“下一個明星產(chǎn)品”
2014年，蘋果開始了造車的“Project Titan”即泰坦項目，有超過1,000名汽車專家和工程師在蘋果公司庫比蒂諾總部附近的一個秘密地點開發(fā)電動汽車。但由于內(nèi)部沖突和領(lǐng)導權(quán)問題，蘋果汽車項目在過去幾年中多次發(fā)生變化。
盡管2016年有傳言稱蘋果已經(jīng)擱置了造車計劃，但到2020年，它又重新開始了。目前有傳言稱，蘋果公司正在開發(fā)一款無需用戶干預即可駕駛的全自動無人駕駛汽車，希望設(shè)計成一款沒有方向盤和踏板的汽車，這比迄今為止任何其他汽車制造商都走得更遠。
蘋果汽車，越來越近
看上去，這是一個充滿雄心和野心的項目。目前，蘋果公司的AI和機器學習主管John Giannandrea正在領(lǐng)導蘋果汽車項目，以Apple Watch而聞名的Kevin Lynch也加入了汽車團隊，據(jù)說該團隊主要負責推動自動駕駛車。
據(jù)悉，蘋果汽車中有一個蘋果自己設(shè)計的高性能芯片，它是蘋果迄今為止開發(fā)的最先進的組件。它由神經(jīng)處理器制成，可以處理自動駕駛汽車所需的令人難以置信的AI負載。預計臺積電將制造該芯片，臺積電同時也為iPhone、iPad和Mac制造芯片。
由于蘋果在汽車制造方面沒有經(jīng)驗，因此需要合作伙伴來生產(chǎn)汽車，據(jù)說蘋果正在努力確保在汽車行業(yè)的合作伙伴關(guān)系。最新消息是委托鴻海集團，即“富士康”母公司代工生產(chǎn)，不過富士康方面表示不對市場流言予以評論。
蘋果汽車被奉為蘋果的“下一個明星產(chǎn)品”，與汽車市場上潛在競爭對手相比，蘋果能夠提供“更好的硬件、軟件和服務(wù)集成”。蘋果汽車很可能以“非常高端”的車型或“顯著高于”標準電動汽車的形式銷售。
從多方信息來看，蘋果汽車起售價會是在10萬美元（約合人民幣66萬元）以上，也就是說蘋果的對標產(chǎn)品將會是特斯拉的Model S。當然，也包括BBA等豪車品牌都會是蘋果汽車的競品。
2017年6月，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）公開談?wù)摿颂O果在自動駕駛軟件方面的工作，在難得的坦誠時刻證實了該公司的工作成果。蘋果并不經(jīng)常分享其工作的細節(jié)，但在汽車軟件方面，由于法規(guī)的原因，很難保持神秘。
“我們專注于自研系統(tǒng)，這是一項我們認為非常重要的核心技術(shù)。我們將其視為所有人工智能項目之母，它可能是實際工作中最困難的人工智能項目之一。”
自2017年初以來，蘋果一直在加利福尼亞州的公共道路上測試自動駕駛汽車，使用的是從Hertz租賃的幾輛2015年雷克薩斯RX450h。隨著蘋果公司準備其自動駕駛軟件，多年來一直在增加測試車輛，目前蘋果有60多輛測試車輛上路。
蘋果的目標是到2025年推出其自動駕駛汽車，但鑒于該項目的復雜性和艱難程度，它可能無法達到目標日期，或者最終可能會推遲該項目。
比特斯拉更先進
蘋果曾經(jīng)規(guī)劃了兩條自動駕駛路徑，一種具有有限的自動駕駛功能，另一種具有完全自動駕駛功能，而蘋果現(xiàn)在決定在凱文·林奇的領(lǐng)導下走第二條路。一旦成功，蘋果的全自動駕駛汽車將是特斯拉等其他汽車制造商尚未實現(xiàn)的目標。
在蘋果汽車的設(shè)想中，這款全自動駕駛汽車類似于Canoo的Lifestyle Vehicle的設(shè)計。但是由于這個構(gòu)想太過超前，可能最終量產(chǎn)版的蘋果汽車最終還是一輛傳統(tǒng)汽車的樣子。包括采用中控大屏，用戶能夠與之進行交互，并將與蘋果當前的設(shè)備和服務(wù)集成。
正在為汽車開發(fā)的處理器是由蘋果的硅工程組創(chuàng)建的，該團隊還為M1 Mac、iPhone和其他設(shè)備創(chuàng)建了處理器。據(jù)說它由能夠處理自動駕駛的人工智能要求的神經(jīng)處理器組成，芯片在高功耗時可能需要復雜的內(nèi)部冷卻系統(tǒng)。
有分析師建議芯片可以命名為“C1”，可能基于A12仿生處理器。不過，蘋果自行研發(fā)的新一代A16應用處理器已完成設(shè)計定案，預期搭載超過16核心的類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎，采用臺積電4nmN4P制程，現(xiàn)在已開始小量投片。
電池方面，蘋果汽車可以與主流充電系統(tǒng)兼容，采用相同標準將允許蘋果汽車使用現(xiàn)有的充電站。此外，蘋果正在開發(fā)一種新的電池設(shè)計，有可能“從根本上”降低電池成本并增加車輛的續(xù)航里程。
在蘋果公司的構(gòu)想中，這是一種“單電池”設(shè)計，該設(shè)計將通過移除容納電池材料的袋子和模塊來增加單個電池單元并釋放電池組內(nèi)部的空間。這將允許在更小的封裝中使用更多的活性材料，這種電池技術(shù)被描述為“你第一次看到 iPhone”的樣子。
蘋果汽車，越來越近
解決這些硬件和軟件問題之后，現(xiàn)在唯一的問題就是誰來代工生產(chǎn)蘋果汽車。根據(jù)蘋果分析師郭明錤以前的說法，蘋果最初的汽車底盤可能基于現(xiàn)代的E-GMP電動汽車(BEV)平臺，該平臺最多使用兩個電機、五連桿后懸架、一個集成驅(qū)動橋、可充滿電后續(xù)航里程超過500公里，高速充電18分鐘可充至80%。
與現(xiàn)代汽車的合作將使蘋果能夠接觸到一家有能力在北美生產(chǎn)汽車的老牌汽車制造商，而且現(xiàn)代還愿意讓蘋果控制蘋果汽車的軟件和硬件。蘋果計劃推出一款完整的蘋果品牌汽車，而不是包含蘋果軟件的起亞車型，但是這個計劃目前已經(jīng)擱置。
最新的信息是與富士康合作，富士康最近還推出了電動汽車底盤和軟件平臺，以幫助汽車制造商更快地將車型推向市場。去年富士康宣布以2.3億美元的價格收購電動汽車公司Lordstown Motors位于美國俄亥俄州的一家汽車組裝工廠，希望在北美生產(chǎn)電動汽車。
當然，蘋果也可能選擇自己制造車輛，畢竟蘋果汽車的第一代產(chǎn)品價格高企，其所針對的并不是大眾消費市場，所以在初期的生產(chǎn)規(guī)模不需要太大。即便如此，參照蘋果其他電子產(chǎn)品的熱銷，也可以看出在供應鏈上的企業(yè)仍然對蘋果趨之若鶩。
就算蘋果公司從2014年傳出造車的消息之后，蘋果一直都是藏著掖著，也沒個準信，“造什么車？如何造？什么時候量產(chǎn)上路？”這些統(tǒng)統(tǒng)沒有，答案或許真的要等到2025年。
