火化爐每次只準(zhǔn)火化一具尸體，這也是很多國(guó)家的法例，包括美國(guó)。但也有因人類防疫的處理，將病死者舉行集體火葬，以避免疫病于人群間散播。

擺放尸體的地方稱為“Retort”。它們以耐火磚來抗衡熱。為了保持其抗熱的能力，這些磚一般每五年便要更換一次?，F(xiàn)代的火化爐都由電腦控制以確保其正確和使用，例如火化爐的門直至火化爐抵達(dá)操作的溫度方能開啟。靈柩要盡快推進(jìn)Retort，以避免火爐的熱經(jīng)頂部打開的門流失。使用升高的手推車，能快速地把靈柩推進(jìn)火爐，并能夠傾斜地把靈柩推進(jìn)火化爐。部分火葬場(chǎng)容許家屬觀看這個(gè)過程。這有時(shí)是因宗教儀式而進(jìn)行，例如傳統(tǒng)的印度教葬禮儀式。

珠寶首飾，如手表和戒指，通常會(huì)在火化前拆下并退回家屬。其他須拆除的非天然物件還有心臟起搏器，因?yàn)樾呐K起搏器可能會(huì)爆炸或損毀火化爐。在英國(guó)和其他國(guó)家，承辦喪葬者須在運(yùn)送尸體到火葬場(chǎng)前把起搏器拆除，并簽署一份聲明，指出已拆除所有心臟起搏器。

火化完成后，骨頭碎片會(huì)從Retort掃出來，然后由操作者使用粉碎機(jī)，即骨灰研磨機(jī)（Cremulator），把其磨至沙土狀的骨灰（注意，骨灰的細(xì)密度會(huì)因骨灰研磨機(jī)的效率不同而有別，而骨碎里的識(shí)別芯片也可能在骨灰里，這取決于不同國(guó)家和設(shè)施）。骨灰研磨機(jī)通常會(huì)使用不同形式的旋轉(zhuǎn)或磨削機(jī)械裝置去以磨碎骨頭，如重金屬軸承對(duì)應(yīng)于舊機(jī)型。由于火化后的骨頭碎片被磨成灰土狀，因此也就稱為“骨灰”。而英文中，一般稱骨灰為“ashe”（有灰燼之意），但專門名稱為“cremains”是“cremated”火化和 “remains”遺體的混成詞。但在日本和臺(tái)灣，除非家屬事先請(qǐng)求，否則骨頭不會(huì)被磨成粉末，并由家屬自己或是喪葬業(yè)者代為去“收拾”火化后的骨灰，在臺(tái)灣此過程稱為“揀骨”。

有些人選擇火葬是基于個(gè)人原因。但對(duì)某些人來說，是因?yàn)樗麄儾幌矚g傳統(tǒng)的土葬，長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮覺得其分解過程緩慢，有些人覺得他們比較喜歡火葬，因?yàn)槠涫w能立即處理。其他看法認(rèn)為火葬能作為一種簡(jiǎn)化其葬禮儀式的方法，同樣可減輕人口增加而引致喪葬問題。這些人認(rèn)為傳統(tǒng)喪葬會(huì)使葬禮的過程更繁復(fù)，因此選擇火化，使其服務(wù)越簡(jiǎn)單越好。