信用證是有條件的付款承諾或保證。開(kāi)證行保證付款并非是無(wú)條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對(duì)受益人來(lái)說(shuō)，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開(kāi)證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。
開(kāi)證銀行可以在接受請(qǐng)求后開(kāi)證，也可以主動(dòng)開(kāi)證。幾乎所有的信用證都是銀行根據(jù)開(kāi)證申請(qǐng)人的請(qǐng)求而開(kāi)立的，但銀行也可以自己的名義主動(dòng)開(kāi)證。銀行自己主動(dòng)開(kāi)證，由此產(chǎn)生的信用證仍構(gòu)成開(kāi)證行的同樣承諾，受益人所享受的信用證項(xiàng)下的權(quán)利不受影響。
由于信用證是由銀行依自己的信用開(kāi)立的向受益人保證付款的承諾，因此，信用證是一種銀行信用，并具有與其他支付方式不同的特點(diǎn)。信用證是一項(xiàng)不可撤銷(xiāo)的且由此構(gòu)成開(kāi)證銀行確定的承諾，即開(kāi)證銀行保證向相符的提示承付。由此可見(jiàn)，信用證的開(kāi)證銀行是付款人，不同于銀行只負(fù)第二性付款責(zé)任的一般擔(dān)保業(yè)務(wù)。
盡管開(kāi)證銀行是應(yīng)開(kāi)證申請(qǐng)人的請(qǐng)求而開(kāi)立信用證的，但其對(duì)受益人的付款責(zé)任是一種獨(dú)立責(zé)任。受益人可憑規(guī)定的相符單據(jù)直接向開(kāi)證行要求承付，而無(wú)須要求開(kāi)證申請(qǐng)人付款。即使開(kāi)證申請(qǐng)人未履行其義務(wù)或已經(jīng)失去償付能力，只要受益人提交了相符的單據(jù)，開(kāi)證行仍然必須承付。因此，在信用證支付方式下，開(kāi)證行是主債務(wù)人，其對(duì)受益人承擔(dān)獨(dú)立的付款責(zé)任，總是處于付款人的地位。
