信用證是開證銀行以自己的信用向受益人所做的一項(xiàng)書面承諾或保證。這項(xiàng)承諾或保證是否可靠，可以判斷的依據(jù)是開證銀行的資信。資金雄厚、作風(fēng)正派、信用良好的開證銀行開立的信用證，才可能對(duì)付款起到可靠的保證作用。因此，受益人關(guān)心的是開證銀行的資信問(wèn)題。
信用證是有條件的付款承諾或保證。開證行保證付款并非是無(wú)條件的，它必須是在受益人完全履行了信用證規(guī)定的條件下才保證付款。因此，對(duì)受益人來(lái)說(shuō)，只有履行了信用證規(guī)定的條件，才能享有開證行保證付款的保障，即取得信用證所賦予的取款權(quán)利。
「單到付款或議付」，即開證行或被指定的付款行收到受益人（或議付行）提示的相符單據(jù)后立即付款。而開證申請(qǐng)人也需立即向開證行付款贖單。因此，從出口商提示到開證行付款，時(shí)間只是一個(gè)郵寄單據(jù)的郵程和開證行審單所需的時(shí)間。若付款行是受益人所在地的銀行，則受益人提示單據(jù)后，經(jīng)過(guò)付款行審單的時(shí)間即可取得信用證款項(xiàng)。
信用證主要應(yīng)用于國(guó)際大宗國(guó)際貿(mào)易，是為了解決買賣雙方信任問(wèn)題而產(chǎn)生的一種通過(guò)銀行進(jìn)行的有條件付款的結(jié)算方式，多見(jiàn)于國(guó)際大宗商品如大豆、鐵礦石等原材料的采銷。在內(nèi)貿(mào)場(chǎng)景，國(guó)內(nèi)信用證單獨(dú)使用的情形較少，通常是作為買方融資的一個(gè)手段與福費(fèi)廷一起使用，通常以國(guó)內(nèi)證+買方付息福費(fèi)廷方式一起出現(xiàn)。
