精神醫(yī)學(xué)是一門醫(yī)學(xué)?？?，內(nèi)容是關(guān)于心理疾病、心智/精神疾患的預(yù)防、評估、診斷、、和復(fù)健。其本領(lǐng)域的各項(xiàng)處置可能在醫(yī)院或社區(qū)中進(jìn)行。病患若無意愿，有時(shí)仍需依照各國醫(yī)療法規(guī)接受。現(xiàn)代精神醫(yī)學(xué)采用醫(yī)學(xué)方法，包括生物醫(yī)學(xué)，心理，和社會文化等領(lǐng)域的理念，亦即所謂的生理、心理、社會模式。方式包括、心理及其他各樣形式的；英文中的精神醫(yī)學(xué)來自于希臘文“精神的醫(yī)者”。

在中文里，醫(yī)療院所中的精神科也可能會被稱身心科、身心醫(yī)學(xué)科；然而在德國，身心科與精神科則屬于兩種不同疾患。而兒童精神科也可能被稱兒童心智科或兒童心理科。

精神醫(yī)學(xué)與神經(jīng)醫(yī)學(xué)從數(shù)十年前分開，神經(jīng)醫(yī)學(xué)處理如中風(fēng)等腦部疾患，精神醫(yī)學(xué)則心智疾患（mental illness）；隨著神經(jīng)科學(xué)進(jìn)展，這兩個(gè)研究疾病的臨床范圍于互有涵蓋。

所謂“心理自衛(wèi)機(jī)轉(zhuǎn)”，乃是指自我的心理防衛(wèi)作業(yè)，用來應(yīng)付挫折與不安的適應(yīng)機(jī)轉(zhuǎn)。

心理自衛(wèi)機(jī)轉(zhuǎn)是每個(gè)人常表現(xiàn)與使用的心理方法，目的是在處理自己與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系，以減除心理的挫折，求得內(nèi)心的安寧，換句話說，乃是對自我的保護(hù)方法。

這種心理的自衛(wèi)方法，大都是在潛意識中進(jìn)行的。從心理學(xué)的觀點(diǎn)來看，我們的精神往往在我們不知不覺中，用它自己的方式，把人與現(xiàn)實(shí)的關(guān)系稍微改變一下，使之較易為人所接受，不至于引起情緒上太大的痛苦和不安。精神所具備的這種解決煩惱，減少內(nèi)心的不安與爭執(zhí)，以保護(hù)心情安寧的方法，稱為“心理自衛(wèi)機(jī)轉(zhuǎn)”。

能執(zhí)行精神生理評估并安排檢查的專業(yè)人士，一般而言只有精神科醫(yī)師。依臺灣現(xiàn)行的醫(yī)療法與醫(yī)師法，則于醫(yī)師能安排并判讀下列的檢查結(jié)果，如：腦電波圖（EEG）、電腦斷層掃描（CT/CAT）、核磁共振造影（MRI）、正子斷層掃描（PET）。常規(guī)進(jìn)行上述的檢查并非必要，雖然多數(shù)精神疾病并非以當(dāng)前普遍的影像學(xué)檢查所呈現(xiàn)的異常來做診斷，但臨床醫(yī)師仍會謹(jǐn)慎評估病患的生理狀況或身體疾病，因?yàn)樵S多生理疾病仍會造成或影響精神癥狀。