中國的連環(huán)畫可以追溯到漢朝的畫像石,北魏的敦煌壁畫等,由連續(xù)的畫幅來描繪故事或人物傳記。在馬王堆漢墓的漆棺上就有用多幅圖連續(xù)描繪的“土伯吃蛇”、“羊騎飛鶴”等故事。莫高窟的敦煌壁畫中的北魏壁畫有《九色鹿本生》《割肉貿(mào)鴿圖》等佛本生故事。
1978年后,中國的建設開始恢復,連環(huán)畫也迎來了第二個繁榮期。以1982年為例,全年共出版連環(huán)畫作品2100余種,單本印量10萬冊,相當于1960年代印量的20倍。這期間連環(huán)畫題材更為廣泛,各國文學改編的連環(huán)畫層出不窮。在形式上除了小人書經(jīng)久不衰,許多16開的連環(huán)畫書籍也大量出現(xiàn),彩色畫幅的作品有些也十分精美,收入對于創(chuàng)作人才的培養(yǎng)也受到了前所未有的重視。1980年,中央美術學院開設了連環(huán)畫專業(yè),連續(xù)招生10年,于1990年撤銷。1985年,中國連環(huán)畫出版社成立,這是以畫種分工成立的國營專業(yè)出版社。
曹涵美原名張美宇,是張光宇的二弟。1934年2月,上海《時代漫畫》雜志創(chuàng)刊,曹首創(chuàng)在該刊畫連環(huán)《金瓶梅》插圖,每期一幅,并采用上圖下文的形式配以《詞話》本中的摘錄,引起了社會上的廣泛注意。不久,即出版了曹畫的集。原計劃一集集出下去,但1937年7月抗戰(zhàn)爆發(fā),刊物停辦,連載中止。曹涵美創(chuàng)作連環(huán)畫《金瓶梅》的勢頭并未稍減,先由《新中國報》發(fā)表,后結(jié)集出版。他畫這部600幅畫面的作品歷時十年,前后風格變化很大。前期繪制手法傳統(tǒng),布景過于龐雜,人物不夠突出,筆調(diào)柔軟,缺少力度;后期線條挺拔老練,背景刪繁就簡,人物栩栩如生,有些場景參照了西洋素描筆法,頗具立體感。當時便有名家對他有“三易其作風,一筆不茍,獨運匠心,一紙稿成,審視不再,偶有不如意筆,必毀重繪”的評價。萬籟鳴、汪曼云等名畫家對之曾有過高度稱贊,董天野為之寫道:“有血有肉、活生生的構(gòu)圖,確是一種驚奇的發(fā)現(xiàn)?!辟R天健曾著文曰:“曹君涵美,余老友也。工人物、鐵線游絲。上規(guī)李龍眠、錢舜舉,下法仇實父、改七薌,且自成一家。所作《金瓶梅》本事圖,工致精能,吳友如無其秀也?!庇捎诒娝苤脑?,這部連環(huán)畫史上的杰作后來便沒有再版過。
年畫連環(huán)畫
年畫連環(huán)畫屬年畫的一種,它以年畫的形式印刷,并供張貼之用,但內(nèi)容都取自連環(huán)畫,經(jīng)過有序組合后成為一組敘事完整的畫面,兼具連環(huán)畫的故事性、連續(xù)性和年畫的渲染性、吉慶性,深受群眾喜愛。其多為四條屏、八條屏,也有十二條屏者。早期的這類作品以木刻雕版套印的形式出現(xiàn),天津楊柳青、河北武強等地都有過印制,清末民初出現(xiàn)了絲網(wǎng)版與石印版印制品,其內(nèi)容都是群眾喜聞樂見的民間故事或戲曲故事,如《西廂記》《封神榜》《三國》《濟公》等,這些畫都是以重彩工筆人物畫的形式出現(xiàn)的。解放后,其內(nèi)容范圍有所寬泛,如賀友直的《李雙雙》《小二黑結(jié)婚》《婚姻法成全了兩對好夫妻》,趙宏本、錢笑呆的《孫悟空三打白骨精》,程十發(fā)的《寓言故事》《列寧和爐匠》,劉旦宅的《木蘭從軍》,劉繼卣的《鬧天宮》,王叔暉的《桃花扇》,董天野的《白娘子與許仙》《火焰山》,羅盤的《馬特洛索夫式的英雄黃繼光》,吳少云的《孟姜女》,張令濤、胡若佛的《獵虎圖》,徐燕蓀的《岳飛》,任率英的《桃花扇》,墨浪的《牛郎織女》,房紹青的《杜十娘》,張碧梧的《秋翁遇仙記》,馮國琳的《海瑞背纖》等精品之作都改印過連環(huán)畫。其既有傳統(tǒng)取材,又有新式表現(xiàn),還有國外內(nèi)容,既豐富了年畫內(nèi)涵,又使連環(huán)畫得以更廣泛傳播,適應了時代的要求,形勢的發(fā)展。當年出版這類作品多的是上海新美術出版社和人民美術出版社。“文革”期間,年畫連環(huán)畫換成了清一色的樣板戲劇照。由于年畫一年一換的特點,使之極不易保存,所以這類年畫作品現(xiàn)代已很難見到了。