鐵活潑，為強還原劑，化合價有0、+2、+3、+6，常見的價態(tài)是+2和+3。在室溫下，鐵可緩慢地從水中置換出氫，在500℃以上反應速度增大：

鐵在干燥空氣中很難跟氧氣反應，但在潮濕空氣中很容易發(fā)生電化學腐蝕，若在酸性氣體或鹵素蒸氣氛圍中腐蝕更快。鐵可以從溶液中還原金、鉑、銀、汞、銅或錫等離子。

古代勞動人民的煉鐵技術也是杰出的，至今豎立在印度德里立附近一座清真寺大門后的鐵柱，是用相當鈍的鐵鑄成的，當時如何生產(chǎn)這樣的鐵，現(xiàn)代人也認為是一個奇跡。由人分析了它的成分，含鐵量大于99.72%，其余是碳0.08%，硅0.046%，硫0.006%，磷0.114%。

開創(chuàng)現(xiàn)代煉鋼新紀元的是一名叫貝塞麥的澆鑄工人，他在1856年8月11日宣布了他的可傾倒式轉爐。

隨著工業(yè)發(fā)展，在生產(chǎn)建設和生活中出現(xiàn)大量廢鋼和廢鐵，這些廢料在轉爐中不能使用，于是出現(xiàn)了平爐煉鋼，是由德國西門子兄弟以及法國馬丁兄弟同時創(chuàng)建的，時間是在19世紀60年代初。

浮選發(fā)治理污水：以鐵為陽極電解污水，陰極產(chǎn)生氣泡（氫氣）使污垢浮起，達到一定厚度使可去除，陽極產(chǎn)生的Fe2+遇到陰極產(chǎn)生的OH-生成具有吸附性的沉淀（Fe(OH)2被氧化成Fe(OH)3)，吸附雜質。