人類使用銅及其合金已有數(shù)千年歷史。古羅馬時期銅的主要開采地是塞浦路斯，因此初得名cyprium（意為塞浦路斯的金屬），后來變?yōu)閏uprum，這是其英語（copper）、法語（cuivre）和德語（Kupfer）的來源。

銅是人類早使用的金屬之一。早在史前時代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。

紅銅與青銅器并存，并出現(xiàn)黃銅。甘肅省東鄉(xiāng)林家遺址，出土一件范鑄的青銅刀；河北省唐山大城山遺址發(fā)現(xiàn)兩件帶孔紅銅牌飾；河南省登封王城崗龍山城內(nèi)出土一件含錫7%的青銅容器殘片；山西省襄汾陶寺墓地內(nèi)出土一件完整銅鈴，系紅銅；山東膠縣三里河遺址出土兩件黃銅錐；山東省棲霞楊家圈出土黃銅殘片。發(fā)現(xiàn)銅質(zhì)制品數(shù)量多的是甘肅、青海、寧夏一帶的齊家文化，有好幾處墓地出土刀、錐、鉆、環(huán)和銅鏡，有些是青銅，有些是紅銅。制作技術(shù)方面，有的是鍛打的，有的是用范鑄造的，比較先進。

轉(zhuǎn)變時期一般指戰(zhàn)國末年至秦漢末年這一時期。經(jīng)過幾百年的兼并戰(zhàn)爭及以富國、強兵為目的的政治、經(jīng)濟、文化改革，以郡縣制取代分封制，具有中央集權(quán)性質(zhì)的封建社會終建立，傳統(tǒng)的禮儀制度已徹底瓦解，鐵制品已廣泛使用。社會各領(lǐng)域均發(fā)生了翻天覆地的變化。

濕法煉銅

一船適于低品位的氧化銅，生產(chǎn)出的精銅稱為電積銅?，F(xiàn)代濕法冶煉有硫酸化焙燒—浸出—電積，浸出—萃取—電積，浸出等法，適于低品位復(fù)雜礦、氧化銅礦、含銅廢礦石的堆浸、槽浸選用或就地浸出。濕法冶煉技術(shù)正在逐步推廣，預(yù)計本世紀末可達總產(chǎn)量的20%，濕法冶煉的推出使銅的冶煉成本大大降低。