竹子是高大喬木狀禾草類(lèi)植物。記載有七十余屬,一千多種,但其中許多是同物異名。竹為高大、生長(zhǎng)迅速的禾草類(lèi)植物,莖為木質(zhì)。分布于熱帶、亞熱帶至暖溫帶地區(qū)。東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分布集中,種類(lèi)也多。竹子的地上莖木質(zhì)而中空(我們稱(chēng)為竹桿),它是從竹的地下莖(根狀莖)成簇狀生出來(lái)的。
矮小的竹種,其桿高10~15厘米,的竹種,其桿高達(dá)40米以上。成熟的竹生出水平的枝,葉片為劍形,有葉柄,幼株的葉直接從莖上生出。雖然某些種的莖稈生長(zhǎng)迅速(每日可生長(zhǎng)0.3米),但大多數(shù)種類(lèi)僅在生長(zhǎng)12~120年后才開(kāi)花結(jié)籽。竹一生只開(kāi)花結(jié)籽一次。
秋冬時(shí),竹芽還沒(méi)有長(zhǎng)出地面,這時(shí)挖出來(lái)就叫冬筍(黃泥拱);春天,竹筍長(zhǎng)出地面就叫春筍。冬筍和春筍都是中國(guó)菜品里常見(jiàn)的食物。春天時(shí),竹芽在干燥的土壤中等待春雨,如果下過(guò)一場(chǎng)透雨,春筍就會(huì)以很快的速度長(zhǎng)出地面。
在庭院中,是不可缺少的點(diǎn)綴假山水榭的植物。桂林漓江旁廣植鳳尾竹。安吉大竹海、蜀南竹海與贛南竹海是中國(guó)有名的竹海景觀。由于竹子生長(zhǎng)快,近為環(huán)??剂浚写罅考揖吲c紙改用竹子制造。竹子也可制作工藝品、樂(lè)器等。將竹材用工程化方法,經(jīng)物理和化學(xué)作用制成的竹纖維,被用作紡織品,做成毛巾和衣物等。將竹材通過(guò)烘培,制成竹炭,被用在許多場(chǎng)合,包括去除環(huán)境氣味,以及特殊風(fēng)味食品。竹炭經(jīng)過(guò)粉碎和活化制成的活性炭,有很好的吸附和凈化作用,被用在汽車(chē)和家居,以及污水處理等。竹也常用于建造棚架(搭棚)、做為建材及掃帚、桌、椅等日用品。竹也可以編制籮筐、背簍、菜籃、席子等一般農(nóng)村多見(jiàn)。竹子已廣泛應(yīng)用到家紡、襪子、內(nèi)衣等貼身紡織領(lǐng)域。