本品由蟲體及從頭部長出的子座組成。蟲體似蠶，長3-5cm，直徑3-8mm，表面深棕黃色至黃棕色，有環(huán)紋20-30個，近頭部的環(huán)紋較細(xì)；頭部紅棕色，足8對，中部4對較明顯；質(zhì)脆，易折斷，斷面略平坦，淡黃白色。子座單生，細(xì)長圓杜形，長4-7cm，直徑約3mm；求面深棕色至棕褐色，有細(xì)縱皺紋，上部稍膨大，頭部與柄無明顯區(qū)別；質(zhì)柔韌，斷面類白色。氣微腥，味淡。

冬蟲夏草是中國特有的中藥材，它與人參、鹿茸并列為三大補(bǔ)品，中國古代中醫(yī)藥典籍中都有記載。始載于《本草從新》，據(jù)載：“冬蟲夏草，四川嘉定府所產(chǎn)者，云南、貴州所產(chǎn)者次之。冬在土中，身活如老蠶，有毛能動，至夏則毛出土上，連身俱化為草”?！侗静菥V目拾遺》云：“出四川江油縣化坪，夏為草冬為蟲”。在康熙三十三年（1694年）成書的《本草備要》中也有冬蟲夏覃的論述：“冬蟲夏草，甘平。保肺益腎，止血化痰。”

冬蟲夏草，又稱冬蟲草、蟲草，它是麥角菌科冬蟲夏Cordycrps sinensis（Berk.）Sacc.寄生在幼蟲蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲尸體的復(fù)合體。

冬蟲夏草主要生弛高海拔的森林草甸或草坪上；由于土質(zhì)的緣故，生弛森林草甸的上冬蟲夏草顏色以暗黃棕色為主，生弛草原上的冬蟲夏草則以黃棕色為主；前者以四川、云南、甘肅產(chǎn)為多，后者以西藏、青海產(chǎn)為多。

受感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內(nèi)的卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發(fā)育得飽滿，體內(nèi)有效成份，是采集的季節(jié)。云南省迪慶、怒江州是我國蟲草的主要產(chǎn)地之一。