頂管機分為開式和閉式兩種。根據頂管頭的不同類型，頂管施工方法分為開式和閉式。開放式頂管機有手動式、擠壓式和格柵（水洗）式；封閉式頂管機主要有泥水平衡、土壓力平衡、加泥式土壓力平衡、斗鏟式和多刀盤式。

頂管工程施工常用的管道形狀一般為各種圓形預制管，管材有鋼管、普通鋼筋混凝土管、各種金屬管和非金屬管道等：也可采用方形、矩形和其他非圓形的預制或現(xiàn)澆的鋼筋混凝土管。

頂管工程施工一般用于非巖件土層，施工中若遇到巖石層、含水層或地下障礙物時再采取相應措施解決。

根據管道頂進方式不同，頂管工程法施工可分為掘進式頂管工程法和擠壓式頂管工程法。掘進頂管工程法按掘土方式又分為人工掘進頂管工程和機械挖掘頂管工程;擠壓式頂管工程法又分不出土擠壓頂管工程和出土擠壓頂管工程兩種。

頂管施工方法的選定，應結合頂管沿線的地形、工程和水文地質、設計(管徑、管材、復土厚度)、地面建筑物、地下管線、有無地下障礙物、對地表變形控制的要求、交通、場地及環(huán)境條件等因素綜合考慮，經技術經濟比較后選定。一般應選擇技術上先進、有成熟施工經驗的方法，以確保質量、，經濟適用。