公共關(guān)系（Public Relations，P.R.，簡稱“公關(guān)”）是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關(guān)系”或“公眾關(guān)系”，不論是其字面意思還是其實際意思基本上都是一致的，都是指組織機構(gòu)與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關(guān)系。

公共關(guān)系學(xué)也是我國高等教育的一項新興專業(yè)，開設(shè)大專、本科至碩士的課程。關(guān)于公共關(guān)系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關(guān)公眾之間形成雙向交流，使雙方達到相互了解和相互適應(yīng)的管理活動，反映了公共關(guān)系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

自從公共關(guān)系誕生以來，人們給其下一個準確定義的努力就沒有停止過。由于每個人的認識角度不同，對公共關(guān)系內(nèi)涵的理解也各異，于是就形成了許許多多的公共關(guān)系定義。20世紀70年代中期，美國的公共關(guān)系學(xué)者萊克斯·哈洛(RexHarlow)博士就搜集到472個公共關(guān)系的定義；還有人說，公共關(guān)系的定義已有上千條之多。于是有人不無幽默地說有多少公共關(guān)系學(xué)者，便有多少種公共關(guān)系的定義。

整體性

公共關(guān)系的宗旨是使公眾地了解自己，從而建立起自己的聲譽和知名度。它側(cè)重于一個組織機構(gòu)或個人在社會中的競爭地位和整體形象，以使人們對自己產(chǎn)生整體性的認識。它并不是要單純地傳遞信息，宣傳自己的地位和社會威望，而是要使人們對自己各方面都要有所了解。

長期性

公共關(guān)系的實踐告訴我們，不能把公共關(guān)系人員當(dāng)作“救火隊”，而應(yīng)把他們當(dāng)作“常備軍”。公共關(guān)系的管理職能應(yīng)該是經(jīng)常性與計劃性的，這就是說公共關(guān)系不是水，想開就開，想關(guān)就關(guān)，它是一種長期性的工作。

公共關(guān)系的主體是社會組織，盡管有些個人，如在競選中的候選人、國家公務(wù)員、社會名流等等，為了某種特殊利益也舉辦公關(guān)活動，但他們在從事公共關(guān)系活動時，不是以自然人的身份，而是以法人的面目出現(xiàn)的。研究組織是社會學(xué)的課題，而公共關(guān)系學(xué)主要是從公共關(guān)系活動的角度，對組織相關(guān)的性質(zhì)進行一些必要的分析。