稀有金屬是在地殼中含量較少、分布稀散或難以從原料中提取的金屬，如鋰、鈹、鈦、釩、鍺、鈮、鉬、銫、鑭、鎢、鐳等。按其物理、化學(xué)性質(zhì)及生產(chǎn)方法上的不同可分為：（1）稀有輕金屬，如鈹、鋰、銣、銫等；（2）稀有貴金屬，如鉑、銥、鋨等；（3）稀有分散金屬，如鎵、鍺、銦、鉈等；（4）稀土金屬，如鈧、釔、鑭、鈰、釹等；（5）難熔稀有金屬，如鈦、鋯、鉭、釩、鈮等；（6）放射性稀有金屬，如釙、鐳、錒、鈾、钚等。

稀有金屬主要用于制造特種鋼、超硬質(zhì)合金和耐高溫合金，在電氣工業(yè)、化學(xué)工業(yè)、陶瓷工業(yè)、原子能工業(yè)及火箭技術(shù)等方面。

稀有金屬的名稱具有一定的相對(duì)性，隨著人們對(duì)稀有金屬的廣泛研究，新產(chǎn)源及新提煉方法的發(fā)現(xiàn)以及它們應(yīng)用范圍的擴(kuò)大，稀有金屬和其它金屬的界限將逐漸消失，如有的稀有金屬在地殼中的含量比銅、汞、鎘等金屬還要多。

隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與冶金工藝、設(shè)備和分析檢測(cè)技術(shù)的發(fā)展和稀有金屬生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大，稀有金屬的純度也就不斷提高，性能不斷改進(jìn)，品種不斷增多，從而推動(dòng)了稀有金屬的應(yīng)用領(lǐng)域的擴(kuò)大。稀有金屬的一些冶金工藝如有機(jī)溶劑萃取技術(shù)，氯化技術(shù)等也逐步推廣到整個(gè)有色金屬的冶金領(lǐng)域。中國(guó)稀有金屬資源豐富，如鎢、鈦、稀土、釩、鋯、鉭、鈮、鋰、鈹?shù)纫烟矫鞯膬?chǔ)量，都居于世界前列。中國(guó)正在逐步建立稀有金屬工業(yè)體系。

稀有金屬大部分是復(fù)雜的氧化礦，原礦品位低，并且在同一個(gè)礦床中經(jīng)常伴生、共生很多種有價(jià)金屬成分，因此，稀有金屬礦石大部分是難選的，井且具有如下選礦特點(diǎn)：

選礦流程復(fù)雜、多段并且是多種選礦方法的聯(lián)合流程（為了綜合利用和回收）；

常常采用脂肪酸及其皂類等藥劑進(jìn)行浮選，水質(zhì)的影響較大。