現代機械設計方法是對傳統(tǒng)機械設計方法的改進和變革。旨在發(fā)展和完善設計理論，改進產品設計方法，提高產品質量，縮短設計周期，包括創(chuàng)新設計方法、系統(tǒng)分析設計方法、優(yōu)化設計方法、有限元分析方法、逆向工程設計等。

自動化生產線技術的特點在于它的綜合性和技術性。技術的綜合性指的是將機械、啟動、傳感檢測、電動機驅動、“可編程序控制器”、網絡通信以及人機界面等多種技術進行有機結合并綜合運用到自動化生產線上。技術的系統(tǒng)性指的是自動化生產線上的傳感檢測、傳輸與處理、分析控制、驅動與執(zhí)行等部件在微處理單元的控制下協調有序地工作，并通過一定的輔助設備構成一個完整的機電一體化系統(tǒng)，自動地完成預定的全部生產任務。

自動化生產線的發(fā)展方向主要是提高生產率和增大多用性、靈活性。為適應多品種生產的需要，自動化生產線將發(fā)展成為能快速調整的可調自動化生產線，更能滿足生產商適時變化的生產要求。自動化生產線中數控機床、工業(yè)機器人和電子計算機等相關領域的快速發(fā)展以及成組技術的應用，提升了自動化生產線在生產過程中的靈活性，實現了多品種、中小批量生產的自動化。多品種可調自動化生產線技術的發(fā)展，降低了自動化生產線生產的經濟批量，而且在機械制造業(yè)中的應用越來越廣泛，更為可觀的是已經向高度自動化的柔性制造系統(tǒng)發(fā)展。

自動化生產線是在流水線和自動化專機的功能基礎上逐漸發(fā)展形成的，自動工作的機電一體化的裝置系統(tǒng)。它通過自動化輸送系統(tǒng)及其他輔助裝置，按照特定的生產流程，將各種自動化專機連接成一體，并通過氣動、液壓、電動機、傳感器和電器控制系統(tǒng)使各部分聯合動作，使整個系統(tǒng)按照規(guī)定的程序自動地工作，連續(xù)穩(wěn)定地生產出符合技術要求的特定產品。這種自動工作的機電一體化系統(tǒng)被稱之為自動化生產線。