"什么是工業(yè)設(shè)計？"這個問題使得眾多還未涉及其中卻又對此有了解欲望的人們產(chǎn)生了迷惑的心理，不知道該以何種身份、何種方式介入其中。更有甚者認為，工業(yè)設(shè)計就是簡單的包裝。他們不能理解什么是"工業(yè)設(shè)計師"。他們認為設(shè)計師必須是分行業(yè)的，比如設(shè)計玩具的叫"玩具設(shè)計師"，設(shè)計家具的叫"家具設(shè)計師"，設(shè)計汽車的叫"汽車設(shè)計師"。

外觀設(shè)計的載體是工業(yè)產(chǎn)品，工業(yè)產(chǎn)品，是指能夠在產(chǎn)業(yè)上重復(fù)、批量生產(chǎn)的產(chǎn)品。如果富有美感的設(shè)計不是應(yīng)用在工業(yè)產(chǎn)品上，那么就可能屬于《著作權(quán)法》中的“作品”。比如根雕藝術(shù)作品，每一件都是獨特的，外觀賞心悅目，但它不能批量生產(chǎn)，不是工業(yè)產(chǎn)品，因此不屬于“外觀設(shè)計”。畫在平面載體上的一幅畫 ，屬于著作權(quán)中的美術(shù)作品;但是如果把這幅畫應(yīng)用在床單、窗簾、壁紙 上，那么就是外觀設(shè)計了。

而機械設(shè)計一般是指在非標自動化設(shè)備、機械裝備、機器人等行業(yè)應(yīng)用居多，主要側(cè)重于運動部件較多的產(chǎn)品上，并且整機復(fù)雜、單價昂貴、技術(shù)含量相對較高等等特點，但生產(chǎn)批量一般不會太大。該崗位需要有扎實的機械原理、力學(xué)分析、運動仿真等等功底，并且也需要了解每個組成部件的相關(guān)知識，是一個進行門檻比較高的崗位。機械設(shè)計的產(chǎn)品側(cè)重點在于功能實現(xiàn)、可靠性、性能參數(shù)等方面，而對工業(yè)設(shè)計、用戶體驗、外觀品質(zhì)要求等等方面要求相對會低一點。比如，設(shè)計一臺機床，其對可靠性、性能等方面要求是相當(dāng)高的。

工業(yè)設(shè)計是有組織的活動。在手工業(yè)時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰(zhàn)。而工業(yè)時代的生產(chǎn)，則不僅批量大，而且技術(shù)性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設(shè)計、生產(chǎn)和銷售協(xié)同起來，就必須進行有組織的活動，發(fā)揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。