牛首、虎首、猴首、豬首銅像皆被譽(yù)為“萬園之園”的北京圓明園遺物，原為圓明園所屬長春園之西洋樓海晏堂前大型水力鐘上的噴水口。

大型水力鐘的設(shè)計(jì)者為耶穌會(huì)士法國人蔣友仁。在其扇形水池的南北兩面，有八字形池岸，池岸上立十二生肖像，南面為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，北面為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。每到一時(shí)辰（合今天兩小時(shí)），代表該辰之像則于口中噴水，射向池心之寶盆；正午時(shí)，十二像同時(shí)噴水。各像均為人身獸首，首為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)。

十二生肖銅像鑄工極為精善，它們均采用宮廷中專用的銅鑄制，色澤深沉，內(nèi)蓄精光。制作極為講究，鑄造精整，像上動(dòng)物絨毛等細(xì)部皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真。造型則兼有東西方的特點(diǎn)。