海參，屬海參綱（Holothurioidea），是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物，據(jù)今已有六億多年的歷史，海參以海底藻類和浮游生物為食。 海參全身長滿肉刺，廣布于世界各海洋中。

我國南海沿岸種類較多，約有二十余種海參可供食用，海參同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。海參不僅是珍貴的食品，也是名貴的藥材。

據(jù)《本草綱目拾遺》中記載：海參，味甘咸，，益精髓，攝小便，療痿，其性溫補(bǔ)，足敵人參，故名海參。海參具有、延緩性腺衰老，防止動脈硬化、糖尿病以及抗腫瘤等作用。

刺參類：刺參科

刺參科包括仿刺參、梅花參、綠刺參和花刺參。

仿刺參又稱灰刺參、刺參、灰參、海鼠，也就是人們俗語中的刺參。它體長20-40厘米，體呈圓筒形，背面隆起有4-6行大小不等、排列不規(guī)則的圓錐形肉刺（稱為疣足）；腹面平坦，管足密集，排列成不規(guī)則的3行縱帶，用于吸附巖礁或匍匐爬行?？谖挥谇岸耍诟姑?，有楣?fàn)钣|手20個，肛門偏于背面；皮膚粘滑，肌肉發(fā)達(dá)，身體可延伸或卷曲。體形大小、顏色和肉刺的多少常隨生活環(huán)境而異，喜棲水流緩穩(wěn)、無淡水注入、海藻豐富的細(xì)沙海底和巖礁底，晝伏夜出；夏季水溫高時進(jìn)行夏眠；環(huán)境不適時有排臟現(xiàn)象；再生能力很強(qiáng)，損傷或被切割后都能再生。刺參分布于中國的黃海、渤海交界處蓬萊海域、遼寧、山東、和河北沿海，主產(chǎn)于青島，大連、長山島、威海、煙臺等，捕撈期為每年11月至次年的6月，尤其是6月和12月捕撈量，7-9月是刺參夏眠季節(jié)。宮品刺參體壁厚而軟糯，是海參中質(zhì)量的一種，被譽為“參中之冠”。

海參的內(nèi)骨骼多不發(fā)達(dá)，必須用顯微鏡才能看見的許多微小石灰質(zhì)骨片埋沒于外皮之下，數(shù)目一般都很多。觀察骨片應(yīng)作些處理，簡單的方法是取一小片皮膚，置于玻片上，然后滴1-2滴次氯酸鈉溶液于皮膚上，1-2分鐘，次氯酸鈉溶液會把皮膚組織腐蝕掉，而剩下骨片，再加1-2滴蒸餾水，蓋上蓋玻片，置于顯微鏡之下便能觀察清楚。海參骨片形狀美麗而多變，是海參分類重要的依據(jù)，常見的骨片有桌形體、扣狀體、桿狀體、穿孔板、花紋樣體、輪形體和錨形體等。海參骨片數(shù)量很多，有人計算過1個丑海參（Holothuriaimpatiens）有約2000萬個骨片。

海參價格較貴，有些不法商人為了增重會往海參里摻糖，如何辨別呢？

看顏色，黑不黑。好的海參應(yīng)該是灰褐色或黑褐色的，表面有光澤，腸子是灰色、白色的。摻了糖的劣質(zhì)海參卻是烏黑的，顏色很深，腸子會變成紅色或黑色。

看形狀，捏一捏。好的海參身體勻稱，肉質(zhì)結(jié)實，刺尖且完整，摸起來比較硬，不容易彎曲。摻了糖的海參則正好相反，身子容易彎，刺卻是直的。

加加熱，彎一彎。糖很容易溶化，買海參的時候可以想辦法為海參加加溫。簡單的就是將手搓熱，然后把海參放在手里捂一會兒，等捂熱了，再抓住海參的兩頭，讓海參彎曲。如果發(fā)現(xiàn)海參變彎、變軟了，而且溫度越高，這種變化越明顯，就說明摻了糖。