體長形，呈圓柱狀，尾柄側(cè)扁而薄。頭小。吻尖。口下位，呈馬蹄形。須5對（吻須1對，上頜須2對，下頜須2對）。眼小，側(cè)上位，被皮膜覆蓋，無眼下刺。鰓孔小，鰓裂止于胸鰭基部。鱗甚細(xì)小，深陷皮內(nèi)。側(cè)線完全。側(cè)線鱗多于150。鰾很小，包于硬的骨質(zhì)囊內(nèi)。背鰭短，起點與腹鰭起點相對，具不分枝鰭條2，分枝鰭條7。胸鰭距腹鰭較遠(yuǎn)，具不分枝鰭條1，分枝鰭條10。腹鰭不達(dá)臀鰭，具不分枝鰭條1，分枝鰭條5-6。臀鰭具不分枝鰭條2，分枝鰭條5。尾鰭圓形。

泥鰍是雜食性魚類，體長5厘米以下的鰍苗主要攝食動物性餌料，如輪蟲、枝角類、橈足類等浮游動物，體長在5-8厘米時，除了攝食小型甲殼動物、昆蟲幼蟲、水蚯蚓外，還攝食高等水生植物、藻類和有機(jī)碎屑等，以后逐漸變?yōu)殡s食性魚類，幾乎無所不食，凡水中和泥中的動植物及有機(jī)碎屑，都是泥鰍的天然餌料。泥鰍對動物性餌料為貪食，特別愛吃魚卵。親鰍產(chǎn)完卵后，如果不及時取走，往往會把自己產(chǎn)的卵吃掉。泥鰍覓食主要是靠口須來完成，它的5對觸須既是“探測器”幫助尋找食物，又是“過濾器”幫助分揀食物，可口的送入口中，不可口的棄掉，邊吃食、邊尋找、邊移動。由于泥鰍取食廣泛，所以與其他魚類混養(yǎng)往往能起到“清潔工”的作用。泥鰍白天大多潛伏在泥中，喜上半夜外出覓食，如果環(huán)境安靜，有時白天也出來活動。據(jù)養(yǎng)殖戶觀察，泥鰍在一晝夜間有兩個明顯的攝食高峰，上午8-9點和下午3-5點。而早晨5點左右為攝食低潮。在人工養(yǎng)殖條件下，白天投喂是完全可以的。一般情況下，泥鰍腸胃中的食物為其體重的8-10%；在繁殖季節(jié)，攝食量則更大些，泥鰍不同生長階段的食物是不完全一樣的。

泥鰍一般2齡時開始性成熟。其繁殖季節(jié)是4-9月，6-7月為繁殖盛期。通常情況，19℃以上開始產(chǎn)卵，24℃左右產(chǎn)卵量大，繁殖活動強(qiáng)烈。泥鰍是一年多次產(chǎn)卵的魚類，產(chǎn)卵常在雨后夜間進(jìn)行，有時白天也產(chǎn)。產(chǎn)卵活動期間，泥鰍膽子較大，常到水面上來追逐。泥鰍卵有黏性，卵在水中受精后，粘在水草或水中雜物上孵化，落入水底的受精卵也能孵出仔鰍。雌鰍的懷卵量除個體差異外，與其體長有很大關(guān)系：體長8厘米的雌鰍懷卵量約為2000粒，體長10厘米的雌鰍懷卵量約為7000粒，體長12厘米的雌鰍懷卵量約為13000粒，體長15厘米的雌鰍懷卵量約為15000粒，體長20厘米的雌鰍懷卵量約為24000粒。泥鰍的卵為圓形，米黃色，半透明，卵徑0.8-1毫米，吸水后達(dá)1.2-1.5毫米。水溫20℃以上時，孵化期為2-4天。

泥鰍廣泛分布于亞洲沿岸的中國、日本、朝鮮、俄羅斯及印度等地。

具體分布：中國（天津、河南、廣西、北京、黑龍江、山西、安徽、江西、福建、浙江、湖南、山東、廣東、吉林、遼寧、香港、臺灣）、日本、韓國、朝鮮、俄羅斯（薩哈林州、阿穆爾州）、西班牙、越南、澳大利亞、柬埔寨、加拿大、德國、意大利、哈薩克斯坦、菲律賓、西班牙、泰國、土庫曼斯坦、美國、烏茲別克斯坦、老撾、緬甸。