烏鱧身體前部呈圓筒形，后部側(cè)扁。頭長，前部略平扁，后部稍隆起。吻短圓鈍，口大，端位，口裂稍斜，并伸向眼后下緣，下頜稍突出。牙細小，帶狀排列于上下頜，下頜兩側(cè)齒堅利。眼小，上側(cè)位，居于頭的前半部，距吻端頗近。鼻孔兩對，前鼻孔位于吻端呈管狀，后鼻孔位于眼前上方，為一小圓孔。鰓裂大，左右鰓膜愈合，不與頰部相連鰓耙粗短，排列稀疏，鰓腔上方左右各具一有輔助功能的鰓上器，能呼吸空氣。

不同水域的烏鱧成熟年齡有差別，長江水系2齡成熟，黑龍江水系3齡成熟。產(chǎn)卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。烏鱧的產(chǎn)卵場通常會具有以下兩個主要特點：(1)水草叢生的場所，底質(zhì)通常為淤泥；(2)避風(fēng)的淺水，靜水或水流緩慢的地區(qū)。生殖季節(jié)，親魚會成對地活動于產(chǎn)卵場，非?；钴S，常常會躍出水面，在水草叢中營助產(chǎn)卵巢，此間雌魚和雄魚均腹部向上排卵和排精。烏鱧屬于1次產(chǎn)卵類型，產(chǎn)卵后一對親魚或僅雄魚潛伏在產(chǎn)卵巢附近守護幼卵，不讓別的魚類或蛙類靠近，以免子代受到傷害。魚卵孵化后，當(dāng)幼苗長至3厘米左右時，活動范圍開始擴大，此時親魚與幼魚群聚在一起，成魚在魚苗周圍跟隨保護。經(jīng)歷20天左右的守護，仔魚發(fā)育到稚魚階段開始散群，親魚才停止其護幼行為。

烏鱧懷卵量約為1~3萬粒。卵浮性，卵粒油黃色，具有游球，無粘性，卵徑約為2.0~2.2mm。剛浮出的仔魚全長約為4.1mm，全身遍布黑色素細胞，油球使得身體前端顯著膨大，類似蝌蚪狀，常臥于水面。孵化后38h，全長長至6mm左右，胸鰭、鰓裂和口此時已經(jīng)出現(xiàn)。孵化后5晝夜，仔魚全長到達7.4~7.5mm，卵黃囊也幾經(jīng)消失，開始游動攝食。孵化后32晝夜，稚魚全長達到15.5mm，此時稚魚的背鰭、胸鰭、臀鰭已具有鰭條。

黑魚對產(chǎn)卵場的要求有兩點：一、在繞湖邊、塘堰、溝渠等近岸水草繁茂的場所，底質(zhì)為淤泥；二、近水避風(fēng)的淺水區(qū)。黑魚產(chǎn)卵有營巢的習(xí)性，需要有水生植物，因此產(chǎn)卵場有無水草和水深狀況與產(chǎn)卵的關(guān)系很大。據(jù)報道，在蘆葦絲中黑魚產(chǎn)卵時間較早，在輪葉黑藻中產(chǎn)卵時間次之。產(chǎn)卵場的水深以20~100厘米為宜。如果因漲水使岸邊水草全部淹沒或因枯水等造成產(chǎn)卵場的水深不適宜時，產(chǎn)卵期將延遲到恢復(fù)適當(dāng)水深時才開始產(chǎn)卵。如果天旱水枯時間過長，產(chǎn)卵場得不到適當(dāng)水深時，親魚會掘起產(chǎn)卵場水底的泥土，掘成適當(dāng)?shù)乃顏懋a(chǎn)卵，甚至?xí)斐刹划a(chǎn)卵。黑魚產(chǎn)卵還與水溫等環(huán)境條件有關(guān)。在產(chǎn)卵場水溫高于18℃的情況下才能產(chǎn)卵，產(chǎn)印的適溫范圍為18℃~30℃，適水溫為22℃~27℃。水溫低于18℃或高于30℃的情況下都不會產(chǎn)卵。通常產(chǎn)卵在無風(fēng)晴天，下雨天和有強風(fēng)的日子很少產(chǎn)卵。