古代人們對算命占卜癡迷是因為《禮記·經(jīng)解》：“《易》曰：君子慎始，差若毫厘，謬以千里。”因此古人認(rèn)為的微小改變會對未來命運有很大影響。古時候算命通常是一種利用個人切身資訊，比如生辰八字、姓名筆劃，手與臉的紋路等配合術(shù)數(shù)來預(yù)測或判斷命運吉兇福禍，并且尋求指點迷津的行為，也稱之為指迷算命。

狹義的算命是指對人生辰八字即出生時間的推算預(yù)測，比如四柱八字、六柱預(yù)測；廣義的算命則涵蓋相術(shù)（看面相手相）、紫微斗數(shù)、奇門遁甲、八卦六爻等等，還有古代的占卜、筮法、青烏術(shù)等均屬于算命范疇。生活中我們平常所說的算命泛指四柱八字預(yù)測。