隨著半導體制造技術的飛速發(fā)展，微處理器的普遍使用，計算機技術可靠性的大幅度增加，目前普遍使用的是第四代過程控制體系（DCS，或分布式數字控制系統(tǒng)），它主要特點是整個控制系統(tǒng)不再是僅僅具有一臺計算機，而是由幾臺計算機和一些智能儀表和智能部件構成一個了控制系統(tǒng)。于是分散控制成了主要的特征。除外另一個重要的發(fā)展是它們之間的信號傳遞也不僅僅依賴于4－20mA的模擬信號，而逐漸地以數字信號來取代模擬信號。

典型的工廠所擁有的機器具有不同的數據。對于PLC控制柜里數據分析，必須對數據點進行標準化、規(guī)范化，并且在某些情況下使用部件指標來進行計算。分析數據通常不如控制數據那么關鍵。企業(yè)使用低成本傳感器收集數據以進行非關鍵分析。傳感器可能會發(fā)生故障或漂移。帶有外部數據驗證的冗余傳感器，可以幫助實現良好的數據存儲。

互聯(lián)網搜索將指出哪些網站提供訪問所需信息的API。一些API允許免費訪問，而另一些API則限制用戶每天訪問的次數。提供更具價值信息的提供商，則可能會收取一定的訂閱費。

當PLC控制柜或其它軟件，按照定義的格式發(fā)起HTTP請求時，網站將返回JSON格式的響應。用戶可以解析此響應以獲得特定數據。

在嘗試將PLC控制柜與網站人機界面連接或任何形式的低層級以太網通信時，應為程序員配備一些有用的工具。一種是開源的Wireshark，它將公開HTTP請求和響應數據包。另一個是文本編輯器，可以方便地查看JSON響應。任何文本編輯器都可以，但是有許多免費的編輯器，能夠提供增強顯示的JSON格式內容以簡化工作。