絕緣體的作用是使接觸件保持正確的位置排列，并使接觸件與接觸件之間，接觸件與殼體之間相互絕緣。故絕緣件必須具備優(yōu)良的電氣性能，機械性能和工藝成型性能。特別是隨著高密度，小型化接線端子的廣泛使用，絕緣體的有效壁厚越來越薄。這對絕緣材料，注塑模具精度和成型工藝等提出了更苛嚴(yán)的要求。由于絕緣體表面或內(nèi)部存在金屬多余物，表面塵埃，焊劑等污染受潮，有機材料析出物及有害氣體吸附膜與表面水膜融合形成離子性導(dǎo)電通道，吸潮，長霉，絕緣材料老化等原因，都會造成短路，漏電，擊穿，絕緣電阻低等絕緣不良現(xiàn)象。

早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發(fā)展，慢慢發(fā)展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導(dǎo)線和防止電流回地，這兩個作用必須得到保證，絕緣子不應(yīng)該由于環(huán)境和電負(fù)荷條件發(fā)生變化導(dǎo)致的各種機電應(yīng)力而失效，否則絕緣子就不會產(chǎn)生重大的作用，就會損害整條線路的使用和運行壽命。

20世紀(jì)80年代，清華大學(xué)、武漢水利電力學(xué)院等單位在國家“七五”計劃支持下，開始了復(fù)合絕緣子研制，兩個單位的傘裙材料都采用高溫硫化硅橡膠，金具和環(huán)氧玻璃鋼芯棒的連接方式采用了不同的技術(shù)路線，清華大學(xué)采用的是內(nèi)楔式結(jié)構(gòu)。武漢水利電力學(xué)院采用的是外楔式結(jié)構(gòu)。兩校的科技成果分別轉(zhuǎn)讓到企業(yè)，并轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力。初，電力運行部門對復(fù)合絕緣子的使用性能心存疑慮，對掛網(wǎng)運行很慎重，只是在110 kV以下電壓等級不重要線路上掛少量試品進行帶電考核。1990年華北地區(qū) 生大范圍嚴(yán)重污閃事故，試用的復(fù)合絕緣子顯示 出優(yōu)異耐污閃能力，受到電力運行單位的喜愛，很多 部門主動采用這項新技術(shù)，擴大試運行規(guī)模和范圍， 大大提高了輸、配電線路的耐污閃能力，并減輕了線 路清掃的工作量，因而受到電力運行單位歡迎。經(jīng) 過幾年運行考核，電力主管部門肯定了復(fù)合絕緣子 是一項防污閃新技術(shù)，并開始在兒110kV以上電壓 等級應(yīng)用。

低壓絕緣子和高壓絕緣子低壓絕緣子是指用于低壓配電線路和通信線路的絕緣子。高壓絕緣子是指用于高壓、超高壓架空輸電線路和變電所的絕緣子。為了適應(yīng)不同電壓等級的需要，通常用不同數(shù)量的同類型單只（件）絕緣子組成絕緣子串或多節(jié)的絕緣支柱。