舞臺美術創(chuàng)造和限定演員的表演空間并為舞臺調度提供必要的表演區(qū)組合和支點。古希臘戲劇、中國古代戲曲、日本能樂和16世紀莎士比亞戲劇演出中，舞臺上一般都不設布景，演員的上下場口也是基本固定的。當時演員的動作空間與建筑空間是重合在一起的。到文藝復興時期，意大利舞臺上出現(xiàn)了透視布景后，演員的動作空間開始受到布景的限定。19世紀箱式布景的出現(xiàn)，限定性就愈為突出。進入20世紀以來，傳統(tǒng)鏡框式舞臺被沖破，并出現(xiàn)多種形式的演出場所，甚至走向咖啡館、街頭廣場。從而在新的條件下使動作空間和建筑空間重合起來。

任何事物都是內容和形式的統(tǒng)一，沒有無形式的內容，也沒有無內容的形式，內容決定形式，形式依賴于內容，但又所作用于內容。舞美設計現(xiàn)代的藝術思維現(xiàn)代化，必須以藝術形式的現(xiàn)代化作為有效載體，方能得以具體呈現(xiàn)。 我們欣喜地注意到，現(xiàn)代舞美設計藝術形式的現(xiàn)代化，已出現(xiàn)大量的代表作。例如美國音樂劇《獅子王》（根據(jù)同名動畫電影改編）的舞美設計，就把舞臺、劇場、劇場外面的周邊地帶，都設計成一個龐大的“動物世界”，令人耳目一新，真正做到了“舞臺小天地，天地大舞臺”。

如果說，舞美設計藝術思維的廣度是“數(shù)量”的話，那么其思維的深度便是它的質量之一。也就是說，廣度體現(xiàn)的是量變，深度體現(xiàn)的是質變，舞美設計的藝術思維，必須由量變到質變，由廣度到深度。我國現(xiàn)代文學巨匠魯迅先生指出，文藝創(chuàng)作“開掘要深”，這種深度開掘，當然要以藝術思維的深度為依托和支撐。法國古典主義畫派畫家安格爾也指出：“藝術的生命就是深刻的思維和崇高的激情?！?/p>

舞美設計兼有時間藝術和空間藝術的性質，是四維時空交錯的藝術，具有很強的技術性和對物質條件的依賴性。它在藝術創(chuàng)作上屬二度創(chuàng)造，具有從屬(演員表演)的性質。在演出中它具有多方面的功能：通過人物造型和景物造型塑造人物形象。創(chuàng)造和組織戲劇動作空間。表現(xiàn)動作發(fā)生的環(huán)境和地點。創(chuàng)造劇情所需的情調和氣氛。通過形象的創(chuàng)造幫助演員揭示人物的內心世界和劇本所表現(xiàn)的思想內容等。