戲曲舞臺美術歷來有關于“四個統(tǒng)一”說法,一是似于不似的統(tǒng)一,二是神似與形似的統(tǒng)一,三是生活真實與藝術真實的統(tǒng)一,四是有限空間與無限空間的統(tǒng)一。在空間處理上,用“虛擬藝術手法”,充分調動觀眾的想象力,從而,豐富舞臺環(huán)境。這時的舞臺美術,既講生活真實,又重藝術加工、提煉,講藝術夸張。
既是空間藝術又是時間藝術。在人物與景物造型方面無不具有空間特性。首先人物造型是依附于三維的演員身上,而景物造型則為演員表演提供必要的空間環(huán)境,景片平臺、道具等皆需占有空間。在演出的全過程中,時間在不斷流動變換,人物造型也隨角色行動而變化。人物景物皆須隨著劇情發(fā)展而顯示出時間的推移。
技術性較強。舞臺形象要依靠多種先進的技術手段才能體現出來,因此它的發(fā)展歷來與科學技術緊密相關。古希臘悲劇中的天神下降,只不過從更衣室二層陽臺上用籃筐將扮演天神的演員垂吊下來。而到文藝復興時期的意大利,則出現可用以飛吊云朵和天神的舞臺機械。19世紀末20世紀初又添加了轉臺、升降臺和推臺等各種混合機械。16世紀歐洲劇場使用蠟燭和油燈照明。19世紀初煤汽燈出現后又改用氣燈,直至發(fā)明了電光源,舞臺燈光技術才發(fā)生了一次突變。近年來微機控制系統(tǒng)和激光技術的發(fā)展更開拓了舞臺燈光的新領域。立體音響、幻燈以及電影放映設備及新型材料的涌現,都更豐富了戲劇演出的舞臺技術手段。
舞臺美術的功能隨著不同時代的戲劇發(fā)展,根據不同的演出要求而發(fā)展。每一項功能的發(fā)展又同時孕育著逆反方向的舞臺實踐。如人物造型技藝雖已達較高水平,但已經有人試用不經任何化裝的演員上臺,以本來面貌去扮演角色;也有運用面具或以木偶代替部分演員的實驗性演出;在塑造環(huán)境方面,也有人從事于“光臺板”上進行只用演員不用景的“質樸”演出;在舞臺燈光上,還有人嘗試完全以白光代替色光,否定任何氣氛、情調的追求。