不銹鋼指耐空氣、蒸汽、水等弱腐蝕介質(zhì)和酸、堿、鹽等化學(xué)浸蝕性介質(zhì)腐蝕的鋼，又稱不銹耐酸鋼。實(shí)際應(yīng)用中，常將耐弱腐蝕介質(zhì)腐蝕的鋼稱為不銹鋼，而將耐化學(xué)介質(zhì)腐蝕的鋼稱為耐酸鋼。由于兩者在化學(xué)成分上的差異，前者不一定耐化學(xué)介質(zhì)腐蝕，而后者則一般均具有不銹性。不銹鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。

不銹鋼的發(fā)明和使用，要追溯到次世界大戰(zhàn)時(shí)期。英國(guó)科學(xué)家亨利·布雷爾利受英國(guó)政府軍部兵工廠委托，研究武器的改進(jìn)工作。那時(shí)，士兵用的步槍槍膛極易磨損，布雷爾利想發(fā)明一種不易磨損的合金鋼。

布雷爾利發(fā)明的不銹鋼于1916年取得英國(guó)專利權(quán)并開(kāi)始大量生產(chǎn)，至此，從垃圾堆中偶然發(fā)現(xiàn)的不銹鋼便風(fēng)靡全球，亨利·布雷爾利也被譽(yù)為“不銹鋼之父”。次世界大戰(zhàn)時(shí)，英國(guó)在戰(zhàn)場(chǎng)上的槍支，總是因槍膛磨損不能使用而運(yùn)回后方。軍工生產(chǎn)部門命令布雷爾利研制高強(qiáng)度耐磨合金鋼，專門研究解決槍膛的磨損問(wèn)題。布雷爾利和其助手搜集了國(guó)內(nèi)外生產(chǎn)的各種型號(hào)的鋼材，各種不同性質(zhì)的合金鋼，在各種不同性質(zhì)的機(jī)械上進(jìn)行性能實(shí)驗(yàn)，然后選擇出較為適用的鋼材制成槍枝。，他們實(shí)驗(yàn)了一種含大量鉻的國(guó)產(chǎn)合金鋼，經(jīng)耐磨實(shí)驗(yàn)后，查明這種合金并不耐磨，說(shuō)明這不能制造槍支，于是，他們記錄下實(shí)驗(yàn)結(jié)果，往墻角一扔了事。幾個(gè)月后的，一位助手拿著一塊锃光瓦亮的鋼材興沖沖跑來(lái)對(duì)布雷爾利說(shuō)：“先生，這是我在清理倉(cāng)庫(kù)時(shí)發(fā)現(xiàn)的毛拉先生送來(lái)的合金鋼，您是否實(shí)驗(yàn)一下，看它到底有什么特殊作用！”“好！”布雷爾利看著光亮耀眼的鋼材，高興地說(shuō)。

絕大多數(shù)不銹鋼制品要求耐腐蝕性能好，像一、二類餐具、廚具、熱水器、飲水機(jī)等，有些國(guó)外商人對(duì)產(chǎn)品還做耐腐蝕性能試驗(yàn)：用NACL水溶液加溫到沸騰，一段時(shí)間后倒掉溶液，洗凈烘干，稱重量損失，來(lái)確定受腐蝕程度（注意：產(chǎn)品拋光時(shí)，因砂布或砂紙中含有Fe的成分，會(huì)導(dǎo)致測(cè)試時(shí)表面出現(xiàn)銹斑）

不銹鋼的耐蝕性隨含碳量的增加而降低，因此，大多數(shù)不銹鋼的含碳量均較低，不超過(guò)1.2%，有些鋼的ωc（含碳量）甚至低于0.03%（如00Cr12）。不銹鋼中的主要合金元素是Cr（鉻），只有當(dāng)Cr含量達(dá)到一定值時(shí)，鋼材有耐蝕性。因此，不銹鋼一般Cr（鉻）含量至少為10.5%。不銹鋼中還含有Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。