高等教育自學考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學考試、自考，它有大自考(社會型考生)和小自考(應用型考生)兩種類別。1981年經(jīng)批準創(chuàng)立，是對自學者進行的以學歷考試為主的高等教育國家考試，考生主要有兩種學習方式，一是在高等院校舉辦的助學點學習或進入本校進行全日制學習(學生采用這種學習方式稱為應用型考生)，二是在社會舉辦的助學單位學習或自學(用這種學習方式的學生稱為社會型考生)。

高等教育自學考試中社會型考生占75%，應用型考生占25%。

高等教育自學考試是個人自學和國家考試相結合的高等教育形式，是我國社會主義高等教育體系的重要組成部分。是貫徹憲法鼓勵自學成才的有關規(guī)定，造就和選拔德才兼?zhèn)涞膶ｉT人才，提高全民族的思想道德素質(zhì)和科學文化素質(zhì)，以適應社會主義現(xiàn)代化建設的需要?！?/p>

與普通高考和成人高考在招生對象、考試時間及學制不同，自考是“寬進嚴出” ?？忌鷧⒓訃铱荚嚈C構統(tǒng)一組織的單科考試，合格一門，發(fā)一門的合格證書，所有科目合格后，方可申請畢業(yè)(申請本科畢業(yè)的學生還需提供國家承認的?？飘厴I(yè)證)。自考是一種自主學習的過程，只有親身體驗過，尤其是只有其中一少部分善于學習的考生才是自考的終勝出者（畢業(yè)）。

學生在經(jīng)過系統(tǒng)的學習后，通過畢業(yè)論文答辯、學位英語考核達到規(guī)定成績，符合學位申請條件的，可申請授予成人高等教育本科畢業(yè)生學士學位。并可繼續(xù)攻讀碩士學位和博士學位。

學歷是指人們在教育機構中接受科學、文化知識訓練的學習經(jīng)歷。一個人在什么層次的教育機構中學習，接受了何種層次的訓練，便具有相應層次的學歷，包括小學、初中、高中/中專、大專、本科、碩士研究生、博士研究生。從廣義上講，任何一種學習經(jīng)歷，都可以成為學習者的“學歷”。

而在社會中，人們通常所說的“學歷”，則是指具有特定含義、特定價值的“學歷”，也就是說一個人具有什么學歷，是指一個人后也就是后的層次的一段學習經(jīng)歷，以經(jīng)教育行政部門批準、實施學歷教育、有國家認可的文憑頒發(fā)權力的學校及其他教育機構所頒發(fā)的為憑證。

所以，由于我國教育管理體系及學生的成長經(jīng)歷，我們多數(shù)是經(jīng)過小學、初中、高中，通過高考升入大學。因此學歷多指在高等院校，受過普通全日制（統(tǒng)招）教育學習的學歷教育。

第二學歷有兩種獲得方式，一是指在修讀普通全日制統(tǒng)招（學歷）學歷的同時，修讀第二專業(yè)獲得的學歷；二是在獲得全日制統(tǒng)招學歷后，在職獲得的非統(tǒng)招學歷，包括成人教育（業(yè)余、函授、半脫產(chǎn)）、高等教育自學考試（自考）、廣播電視大學（電大）和遠程教育（網(wǎng)絡教育）。根據(jù)教育部官網(wǎng)-政策咨詢：“一般說，學歷與第二學歷的關系是同層次的二個學歷。”

成教專升本分為自考專升本，成人高考專升本，網(wǎng)絡教育（遠程教育）專升本等，畢業(yè)證印有“高等教育自學考試”，“成人高等教育”，“網(wǎng)絡教育XXX專業(yè)”或“網(wǎng)絡教育學院”字樣。 招生類型是成人（成教），學習形式有函授、脫產(chǎn)、業(yè)余，招生對象不限，屬于成人教育類（成教）范籌，錄取概率大，頒發(fā)成人學位證書。

成人高等教育的授課方式大體分為脫產(chǎn)、業(yè)余及函授三種形式，考生應根據(jù)自身的情況來選擇適合自己的學習形式。

業(yè)余：業(yè)余授課方式一般在院校駐地招收學生，安排夜晚或雙休日上課，所以，適合在職考生報考。

脫產(chǎn)：年齡較小或者想進入大學校門體驗大學生活的考生可選擇脫產(chǎn)的形式。脫產(chǎn)學習就是在校內(nèi)進行全日制學習方式，其管理方式與普通高校一樣，對學生有正常的、相對固定的授課教室、管理要求，有穩(wěn)定的寒暑假期安排。在校時間享受全日制普通高校在校學生待遇。

函授：該種學習形式也適合上班族人，業(yè)余時間少的考生。函授教學主要以有計劃、有組織、有指導的自學為主，并組織系統(tǒng)的集中面授，函授教學的主要環(huán)節(jié)有：輔導答疑、作業(yè)、試驗、實習、考試、課程設計、畢業(yè)設計及答辯。每學年安排3次左右為期10天或半個月的集中面授。面向教師招生的院校，面授時間一般為寒暑。