磚雕通常保留磚的本色，不另行染色，但也有少量磚雕彩繪處理。因此雕花匠需要刻出多個層面，利用光照產(chǎn)生的陰影加強藝術(shù)效果。明清是磚雕發(fā)展的高峰，匠師可以在厚度不及寸的方磚上可以透雕9個層面。而青磚以外的磚材由于材質(zhì)關(guān)系，所雕出的層面不及青磚多。

磚雕在民居中的大量運用又與晉商的崛起密切相關(guān)。經(jīng)濟富裕后的晉商競相顯貴夸富，興起講究建房規(guī)模和雕刻裝飾，使得原來只用在宮廷、廟宇等建筑之上的磚雕進入民居。磚雕裝飾大都采用民間喜聞樂見的形式，用借代、隱喻、比擬、諧音等手法傳達吉祥寓意，表達人們對生命價值的關(guān)注、對家族興旺的企盼、對富裕美滿生活的向往、對自身社會地位的追求。民間工匠將這種具有豐富文化內(nèi)涵與寓意深刻的美好祝愿賦予了豐富的想象力，將其繪出圖案來，然后再按照圖案與工藝程序進行制作。

中國磚雕常使用專門燒制的青磚，均采用顆粒極為細(xì)膩的黏土或者河底沉淀的污泥為原料，有時還應(yīng)用特殊的燒制工藝，務(wù)求成品質(zhì)地勻凈、軟硬適中、不含氣孔。例如徽州磚雕用磚只采取新安江北岸質(zhì)的黏土。制成磚塊還必須經(jīng)過打磨才可以使用。

據(jù)考古發(fā)掘，在宋代，臨夏磚雕藝術(shù)已相當(dāng)成熟，到元明時代，磚雕技術(shù)已廣泛使用于各種建筑之中。明、清兩代是臨夏磚雕的興盛時期，建于明末清初的八坊清真北寺門前的《龍鳳呈祥》影壁，堪稱河州現(xiàn)有磚雕的精品。臨夏磚雕近代又吸收了繪畫、木刻諸長而得到了更大的發(fā)展。它廣泛應(yīng)用于寺廟、園林和民居建筑中，裝飾部位有影壁、障壁、門樓、券門、墀頭、墻垣、脊飾和山花等處。磚雕體裁廣泛，多以美好祝愿為內(nèi)容，有蒼松、翠柏、梅蘭竹菊、奇草艷花；有松鶴、喜鵲、百鳥、松鼠、柏鹿；更多的是仿木斗拱、雀替、檁椽以及卷草、花紋圖案等。表現(xiàn)形式豐富多彩，有的氣魄雄偉，有的素雅大方，畫中有意。