錦鯉的發(fā)展同金魚有著相似之處。中國(guó)自古也有“鯉魚跳龍門”之說，喻人飛黃騰達(dá)，官運(yùn)亨通。其實(shí)早期錦鯉只是皇家王宮貴族和達(dá)官顯赫等家庭的觀賞魚，后來，錦鯉在民間流傳開來，人們則把它看成吉祥、幸福的象征。在古代中國(guó)，通常還是官宦富人之家池內(nèi)之物。錦鯉早見于中國(guó)西晉時(shí)期的記載。中國(guó)古代宮廷少?gòu)奶拼_始就已經(jīng)有大規(guī)模養(yǎng)殖錦鯉的紀(jì)錄，距今已有1000多年歷史，金魚和錦鯽則有1400多年的歷史。

日本從中國(guó)引入錦鯉并與其他鯉魚雜交，可考年代大約為100-200年。17世紀(jì)，錦鯉開始在日本的新潟地區(qū)有規(guī)模的飼養(yǎng)。在水稻田內(nèi)勞動(dòng)的農(nóng)民發(fā)現(xiàn)有些鯉魚有著較光亮的色彩，于是捕捉它們回家飼養(yǎng)（而通常這種具有亮麗色彩的魚較容易被發(fā)現(xiàn)而被鳥類或其他捕食者吃掉）。許多的錦鯉色彩模式建

立于19世紀(jì)，如的紅白kohaku，但直到1914年當(dāng)新潟錦鯉在東京展出并有一些作為禮物贈(zèng)送給皇太子（后來的裕仁天皇）后，錦鯉可以在許多寵物商店買到。

養(yǎng)殖錦鯉不但能怡情養(yǎng)性，美化環(huán)境，而且只要具備正確的鑒賞眼光和飼養(yǎng)方法，以低價(jià)購(gòu)進(jìn)的有前途的中小錦鯉，經(jīng)過培育，若能在品評(píng)會(huì)上獲獎(jiǎng)則身份倍增，不但可以讓您享受飼養(yǎng)與玩賞的樂趣，還可以保值增值。隨著錦鯉品質(zhì)和飼養(yǎng)技術(shù)的不斷提高，特別是近二三十年來，世界各地成立了許多錦鯉俱樂部舉辦各種錦鯉品評(píng)會(huì)，推動(dòng)了錦鯉在全世界的交流與發(fā)展，飼養(yǎng)之風(fēng)方興未艾。

在香港和廣東，每年都要舉辦幾屆錦鯉品評(píng)會(huì)。錦鯉為各國(guó)文化的交流也起到很大作用。馬來西亞、新加坡、以色列等新興地區(qū)紛紛規(guī)模化飼養(yǎng)，其中日本的宣傳手段聲勢(shì)浩大，一度將其宣傳為日本原產(chǎn)之類的說法，可以參考韓國(guó)搶注端午節(jié)，做法類似。