在戰(zhàn)爭片中我們經(jīng)常能看到作戰(zhàn)指導(dǎo)人員在一個很大的沙盤前面布置作戰(zhàn)計劃；或是在房地產(chǎn)展銷會上出現(xiàn)的樓群與室內(nèi)戶型結(jié)構(gòu)的沙盤。沙盤將地形地貌或很大的物件濃縮到一張桌子大小的臺子上，使我們可以微觀地觀摩宏觀的物體，是軍事、科研、房地產(chǎn)、工業(yè)、農(nóng)業(yè)、教學(xué)、影視拍攝等領(lǐng)域所不可缺少的得力助手。

這些沙盤，或者叫作模型的，是一種技術(shù)和工藝都較高的美術(shù)作品，屬于工藝美術(shù)的范疇。各個不同的時期制作沙盤的工藝和材料是不盡相同的，即使是現(xiàn)代，每一家模型公司的制作工藝和用料也是不太相同的。下面我們就其制作工藝和用材作一個探討。

沙盤有很多種，有軍用的，有房地產(chǎn)用的，還有城建用的。1987央視版電視劇《紅樓夢》里的北大觀園，就是以一個民間老藝人制作的大觀園沙盤為藍本而建造的。大一些的、帶地貌特征的一般稱為沙盤，小一點以某種小型物件或是某些結(jié)構(gòu)為藍本而制作的稱為模型。