多數起重設備在取料之后即開始垂直或垂直兼有水平的工作行程 ，到達目的地后卸載，再空行程到取料地點，完成一個工作循環(huán)，然后再進行第二次吊運或搬運。一般來說，起重設備工作時,取料、運移和卸載是依次進行的,各相應機構的工作是間歇性的。起重設備主要用于搬運成件物品，配備抓斗后可搬運煤炭、礦石、糧食之類的散狀物料，配備盛桶后可吊運鋼水等液態(tài)物料。有些起重機械如電梯也可用來載人。在某些使用場合，起重設備還是主要的作業(yè)機械，例如在港口和車站裝卸物料的起重機就是主要的作業(yè)機械。