卡尺是利用主尺上的刻線間距（簡稱線距）和游標(biāo)尺上的線距之差來讀出小數(shù)部分，例如：主尺上的線距為1毫

米，游標(biāo)尺上有10格，其線距為0.9毫米。當(dāng)兩者的零刻線相重合，若游標(biāo)尺移動(dòng)0.1毫米，則它的第1根刻線與主尺的第1根刻線重合；若游標(biāo)尺移動(dòng)0.2毫米，則它的第2根刻線與主尺的第2根刻線重合。依此類推，可從游標(biāo)尺與主尺上刻線重合處讀出量值的小數(shù)部分。主尺與游標(biāo)尺線距的差值 0.1毫米就是游標(biāo)卡尺的小讀數(shù)值。同理，若它們的線距的差值為0.05毫米或0.02毫米(游標(biāo)尺上分別有20格或50格)，則其小讀數(shù)值分別為0.05毫米或0.02毫米。游標(biāo)原理是法國人P.韋尼埃于1631年提出的。它常用于長度測量工具的長度和角度的細(xì)分讀數(shù)機(jī)構(gòu)中。

主要有游標(biāo)卡尺、帶表卡尺和電子數(shù)顯卡尺三種。 ①游標(biāo)卡尺。利用游標(biāo)原理細(xì)分讀數(shù)的尺形手?jǐn)y式通用長度測量工具，主要用于測量內(nèi)徑,外徑,階梯和深度等。測量時(shí)，量值的整數(shù)部分從主尺上讀出，小數(shù)部分從游標(biāo)尺上讀出。游標(biāo)原理是利用主尺上的刻線間距（簡稱線距）和游標(biāo)尺上的線距之差來讀出小數(shù)部分。有0.02mm、0.05mm和0.1mm三種小讀數(shù)值。 ②帶表卡尺。以精密齒條、齒輪的齒距作為已知長度，以帶有相應(yīng)分度的指示表作為放大、細(xì)分和指示部分的大形手?jǐn)y式長度測量工具。帶表卡尺能解決游標(biāo)卡尺的讀數(shù)誤差問題 。常見的小讀數(shù)值有0.01mm和0.02mm兩種。 ③電子數(shù)顯卡尺。采用容柵、磁柵等測量系統(tǒng)，以數(shù)字顯示測量示值的長度測量工具。常用的分辨率為0.01mm，允許誤差為±0.03mm/150mm。也有分辨率為0.005mm的高精度數(shù)顯卡尺，允許誤差為±0.015mm/150mm。還有分辨率為0.001mm的多用途數(shù)顯千分卡尺（這是安一量具的國家專利，只有他們能夠生產(chǎn)），允許誤差為±0.005mm/50mm。由于讀數(shù)直觀、清晰，測量效率較高。 另外，還有各種非標(biāo)專用的卡尺，如測量溝槽深度的帶鉤深度卡尺、測量齒輪厚度的齒厚卡尺、測量物體高度的高度卡尺和測量焊接質(zhì)量的焊縫卡尺（焊縫規(guī)）等。