盆景源于中國。1972年在陜西乾陵發(fā)掘的唐代章懷太子墓(建于706年) 甬道東壁繪有侍女手托盆景的壁畫，是迄今所知的世界上早的盆景實錄。宋代盆景已發(fā)展到較高的水平。當時的文士如王十朋、陸游、蘇東坡等，都對盆景作過細致的描述和贊美。元代高僧韞上人制作小型盆景,取法自然，稱“些子景”。明清時代盆景更加興盛，已有許多關于盆景的著述問世?！芭杈啊币辉~，早即見于明代屠隆所著的《考盤余事》 。20世紀50年代以后，盆景制作在公共園林、苗圃和民間家庭有了很大的普及，并成立了盆景協(xié)會，經(jīng)常舉辦盆景園和盆景藝術展覽等。

日本的樹樁盆景由中國傳入，稱“盆栽”。14世紀繪畫中已有出現(xiàn)。1909年，日本盆栽通過倫敦的一次展覽會而傳到西方，第二次世界大戰(zhàn)后始在歐美流行，并音譯為“bonsai”。現(xiàn)美國、英國、聯(lián)邦德國、澳大利亞和日本等都有全國性和地方性的協(xié)會。1980年在日本大阪召開了世界屆盆景大會，同時舉行了世界盆景展覽。