循環(huán)經濟是把生態(tài)學規(guī)律引入到工業(yè)生產中來，是以資源的利用和循環(huán)利用為核心。其實質是以盡可能少的資源消耗和盡可能小的環(huán)境代價實現(xiàn)的發(fā)展效益；是實現(xiàn)從末端治理轉向源頭污染控制，從工業(yè)化以來的傳統(tǒng)經濟轉向可持續(xù)發(fā)展的經濟增長方式，從單純的科技管理轉向經濟—社會—自然復合生態(tài)系統(tǒng)，從多部門分兵治理轉向國家統(tǒng)一部署，從根本上緩解日益尖銳的資源約束矛盾和突出的環(huán)境壓力。

左鐵鏞指出循環(huán)經濟在我國可以用１６個字來概括：領導重視，社會關注。形勢逼人，方興未艾。但是就目前的情形來看，我國在循環(huán)經濟方面做的還不夠，只是做了一些表面工作。我國現(xiàn)在有５６個的工業(yè)園區(qū)，還沒有一個真正意思上的生態(tài)工業(yè)園區(qū)，有些工業(yè)園多搞些綠化、多建幾個污水處理池就標榜生態(tài)工業(yè)園，其實這個和生態(tài)工業(yè)園還有很大差距，生態(tài)工業(yè)園的核心在于“循環(huán)”就像新陳代謝一樣，而這些工業(yè)園把重點還放在末端“治理”上。