近年來中國從國外引進(jìn)了許多彩葉植物，它們具有花朵一樣絢麗的色彩，在春季盛花期過后與綠葉植物相互映襯，極大地豐富了城市的色彩，而且枝繁葉茂，易于形成大面積的群體景觀，成為目前園林綠化美化的新寵。

關(guān)于彩葉植物的定義，從狹義上說，彩葉植物不包括秋色葉植物，它應(yīng)在春夏秋三季均呈現(xiàn)彩色，一些彩葉裸子植物及亞熱帶地區(qū)的彩葉植物甚至終年保持彩色。廣義上說，凡在生長季節(jié)葉片可以較穩(wěn)定呈現(xiàn)非綠色（排除生理、病蟲害、栽培和環(huán)境條件等外界因素的影響）的植物都可稱作彩葉植物。它們是一類在生長季節(jié)或生長季節(jié)的某些階段全部或部分葉片呈現(xiàn)非綠色的植物。彩葉植物或來自自然界的變異，或經(jīng)人工育種、栽培選育而來。植物葉片色彩發(fā)生變化的原因很多，遺傳的、生理的、環(huán)境條件、栽培措施甚至病蟲害都可能造成植物葉色的改變。但只有葉片非綠色的變化穩(wěn)定而有規(guī)律，才是形成彩葉植物的必要條件。例如，許多植物的彩斑和條紋是由于病毒引起的，但只要這些病毒不影響植物的正常生長，彩斑和條紋能夠穩(wěn)定出現(xiàn)，并通過繁殖使彩葉性狀傳遞下去，就可以人為地加以誘導(dǎo)和利用，這也是目前彩葉植物育種的一個重要方面。另外，有選擇地對一些彩葉突變加以保留和固定，也是培育彩葉植物的方法之一。